Natur fasziniert: Der Mensch ist tief beeindruckt von ihrer erhabenen Schönheit und ihren Phänomenen, findet in ihr Inspiration, Kraft und Erholung, doch zugleich bemächtigt er sich ihr. Seit Menschen die Erde besiedeln schreitet der Zivilisierungsprozess voran. Der Versuch, die Umwelt zu dominieren, definieren, modifizieren oder zu annektieren, gefährdet das natürliche Gleichgewicht, sei dies u.a. durch architektonische Eingriffe, Reisen rund um den Globus, durch Abbau wertvoller Rohstoffe oder durch Import von Pflanzen und Tierarten fremdländischer Gebiete.

Politik, Wissenschaft und Wirtschaft sind aufgefordert, sich diesen Aspekten zu stellen. Auch zeitgenössische Künstler*innen widmen sich dieser Thematik – denn Kunst ist ein Barometer menschlichen Befindens – ein Spiegel der Gesellschaft, der auf mannigfaltigste Weise künstlerischen Ausdruck findet.

Einige der in der Julius Bär Kunstsammlung vertretenen Kunstschaffenden behandeln das Thema von Natur und Zivilisation: Jean-Frédéric Schnyder bannt abstrahierte Landschaften und Sonnenuntergänge auf Sperrholz und referiert gleichsam unterschiedliche Malstile. Balthasar Burkhards Fotografien hingegen porträtieren Tiere oder Landschaften und stellen die Gattung Fotografie der Malerei ebenbürtig. Die Video- und Fotografiepionierin, Silvie Defraoui, politisiert dieses Verhältnis, indem sie rauchende Fabrikkamine mit einem farbenprächtigen Blumenarrangement fotografisch überlagert; existentielle Botschaften spiegeln sich in Miriam Cahns farbfulminanten Naturdarstellungen. Künstlerinnen wie Vanessa Billy oder Chloé Delarue machen durch materielle oder technische Transformationsprozesse und die Wechselwirkungen zwischen natürlichen und synthetischen Stoffen auf die Stellung von Mensch, Maschine und Technologie aufmerksam. Unter dem Gesichtspunkt des Kolonialismus visualisiert Uriel Orlow das Eingreifen des Menschen in die Botanik; Julian Charrière zeigt auf, wie sich die Natur kontinuierlich durch menschlichen Einfluss verändert.